Los fabricantes de automóviles luchan contra la COVID-19 'La era de los ventiladores

By: SiliconExpert on abril 3rd, 2020

El mundo se enfrenta a una peligrosa escasez de ventiladores, los dispositivos esenciales que ayudan a respirar a los pacientes COVID-19 gravemente enfermos. Los ventiladores, que hacen entrar y salir el aire de los pulmones, pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Mientras los fabricantes de mascarillas N95, respiradores y otros equipos de protección se esfuerzan por aumentar la producción, otras empresas intervienen. Pero hay similitudes entre algunos tipos de operaciones. "Si pensamos en lo que hacen los fabricantes de dispositivos médicos, utilizan ciertos procesos básicos como el moldeo por inyección, el corte por láser, el mecanizado y algo de impresión 3D", afirma Satyandra Gupta, director del Centro de Fabricación Avanzada de la Universidad del Sur de California. "Ahora bien, si pensamos en muchas empresas de electrodomésticos o fabricantes de automóviles, utilizan tipos de procesos similares". Así que, ¿por qué no fabrican ventiladores los fabricantes de automóviles?

Pero pasar de los coches a los ventiladores no es tan fácil. Los ventiladores son máquinas complejas que utilizan programas informáticos sofisticados y piezas especializadas, y las empresas que quieren fabricarlos se enfrentan a varios obstáculos, como los derechos de propiedad intelectual, la necesidad de trabajadores especialmente formados, las autorizaciones reglamentarias y consideraciones de seguridad. Hasta ahora, los fabricantes de automóviles han anunciado que se han asociado con fabricantes de respiradores para ayudarles a aumentar la producción. Y algunos están estudiando la posibilidad de producirlos en sus fábricas.

Es el último esfuerzo del gobierno en la lucha contra el coronavirus, que ha alcanzado un equilibrio perfecto de gravedad y contagio que está desbordando los recursos materiales de la medicina moderna. Mucho antes del temido pico de infecciones ya escasean los equipos de protección como mascarillas, guantes y batas. Todas las proyecciones indican que la próxima oleada de casos graves que requieren respiradores mecánicos para mantener la respiración de los pacientes podría superar con creces las existencias de estos aparatos médicos.

He aquí algunas iniciativas de fabricantes de automóviles de todo el mundo:

Tesla

Tesla anunció que reabriría su planta de producción de Nueva York para fabricar dispositivos médicos en lugar de paneles solares, con el fin de ayudar a Medtronic a producir ventiladores. El consejero delegado de Medtronic, Omar Ishrak, dijo que la empresa con sede en Fridley (Minnesota) aumentaría la producción de respiradores, que actualmente fabrica 250 a la semana. Con la ayuda de Tesla, Medtronic está en vías de duplicar su capacidad y fabricar 24 horas al día, 7 días a la semana.

Esta semana, Medtronic también ha puesto a disposición pública una de sus PI de ventiladores de nivel inferior, lo que permitirá a nuevas empresas, inversores, fabricantes e instituciones académicas acelerar el diseño y la producción de ventiladores.

General Motors

General Motors ha sido el primer fabricante de automóviles estadounidense en echar una mano oficialmente en la pandemia de coronavirus tras anunciar una asociación con Ventec Life Systems para acelerar la producción de respiradores. GM ha declarado que ya ha empezado a reequipar su planta de Kokomo (Indiana) para fabricar respiradores en colaboración con Ventec. Hasta ahora, GM sólo había aportado a la empresa sus conocimientos en materia de compras, logística y fabricación. Trabajando conjuntamente con Ventec, se espera fabricar aproximadamente 10.000 respiradores de cuidados críticos al mes. Mientras avanzan los trabajos en Indiana, GM ha dado un segundo paso. Reabrirá su planta de Warren (Michigan) para fabricar mascarillas quirúrgicas de nivel 1 destinadas al personal sanitario. En pocas semanas podrá producir hasta 50.000 mascarillas al día, con potencial para aumentar a 100.000 diarias.

Ford

Ford ha anunciado que empezará a fabricar unos respiradores que se necesitan desesperadamente y que son cruciales para tratar los peores síntomas de la COVID-19. Fabricará ventiladores para la división de atención sanitaria de General Electric, que ha obtenido de una empresa de ventiladores de Florida llamada Airon la licencia de un diseño simplificado que no necesita electricidad y que ya ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Además, ya está ayudando a fabricar máscaras y capuchas protectoras para los trabajadores sanitarios. Pagará a 500 empleados voluntarios representados por United Auto Workers para que construyan los respiradores en una de las fábricas de componentes del fabricante de automóviles en Ypsilanti (Michigan), actualmente cerrada debido a la pandemia del nuevo coronavirus. La empresa construirá los ventiladores "las veinticuatro horas del día" a partir de la semana del 20 de abril. Se espera poder fabricar 1.500 a finales de abril, 12.000 a finales de mayo y 50.000 en julio, hasta alcanzar un ritmo de 30.000 al mes.

Dyson

Dyson ha desarrollado un ventilador que ha bautizado con el nombre de CoVent. El famoso fabricante de electrodomésticos tiene previsto realizar un importante pedido de este nuevo dispositivo al Servicio Nacional de Salud británico (NHS). Para las funciones mecánicas clave, el nuevo dispositivo hace uso de un motor idéntico a los instalados en las aspiradoras de la marca. El ventilador estará disponible oficialmente en los hospitales británicos cuando cumpla plenamente las especificaciones de las autoridades sanitarias británicas. Dyson se ha comprometido a producir 10.000 de sus nuevas máquinas CoVent para Gran Bretaña y posteriormente podrá exportar el dispositivo a otros países del mundo.

Ferrari y Fiat Chrysler

Exor, propietaria de Ferrari y Fiat Chrysler con sede en Ámsterdam, está en conversaciones para ayudar a Siare Engineering, con sede en Bolonia, a aumentar la producción de ventiladores de 160 unidades a 500 al mes. Además de las operaciones de fabricación, los fabricantes de automóviles tienen acceso a suministros de plástico, metal y electrónica. Ferrari, el fabricante de automóviles de lujo con sede en Italia, ha enviado personal especializado para ayudar a Siare, pero también tiene previsto fabricar piezas de ventiladores internamente en su sede de Maranello. A ellos se unirá Fiat Chrysler, que también tiene previsto fabricar un millón de mascarillas al mes para el personal sanitario.

Toyota

La unidad norteamericana del fabricante japonés de automóviles Toyota Motor Corp. ayudará a dos empresas a aumentar la producción de respiradores. Toyota también empezará a producir pantallas faciales impresas en 3D la semana del 30 de marzo. El primer lote se destinará a hospitales de Houston, Dallas, Indiana, Kentucky y Michigan. La empresa también busca socios para producir filtros de mascarilla COVID-19.

Nissan

Nissan colabora con otras empresas para ayudar a los fabricantes de respiradores a ampliar su capacidad.

McLaren

McLaren participa en el proyecto con la empresa de ingeniería aeroespacial Meggit. En él se estudia cómo diseñar una versión sencilla de un ventilador.

Volkswagen

El fabricante alemán de automóviles Volkswagen se unió a otros fabricantes de todo el mundo para estudiar la posibilidad de utilizar la impresión 3D para fabricar respiradores hospitalarios destinados a combatir el coronavirus. Además, IT ya se ha comprometido a entregar sus mascarillas protectoras a los trabajadores sanitarios.

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Referencias:

3 de abril de 2020, por Hala Mohamed y el equipo de I+D