¿Por qué EE.UU. no utiliza 220 V como el resto del mundo?

Es una pregunta común ligada a un par de conceptos erróneos habituales. La primera es la idea de que Estados Unidos es el único país del mundo que utiliza la norma 120V 60Hz. La realidad es que hay muchos otros países que utilizan principalmente 120V. Por tanto, no hay "todos los demás países del mundo". Algunos países utilizan 240V, otros 230V, otros 220V, y así sucesivamente. Basta con echar un vistazo al mapa de arriba para comprender mejor la disparidad mundial.

Para responder a la pregunta, sin embargo, EE.UU. tiene un suministro eléctrico superior. Casi todos los hogares de EE.UU. tienen líneas de corriente alterna de 240 V en la entrada de servicio al hogar, así como en determinados lugares dentro de la casa. La razón por la que es de 240 V es que es la línea eléctrica que se ha estandarizado aquí. Algunos países europeos utilizan 220V, mientras que otros especifican 230V; sin embargo, la mayoría de los aparatos aceptan 220-240V.

Los aparatos conectados a esta fuente de alimentación más alta (en términos generales) incluyen máquinas que dependen más de la energía, como hornos y lavadoras. Los aparatos normales, como lámparas, portátiles y teléfonos, no necesitan acceder a esta potencia.

Para aquellos que se sorprenden al oír que los hogares tienen 240V entrando en casa, el funcionamiento es el siguiente: justo antes de la entrada a la residencia, los secundarios del transformador de línea están atrapados en el centro para proporcionar 240V de fase dividida en dos patas calientes (1 y 2) y neutro en la toma central (que está referenciada a tierra en la caja del disyuntor). En la mayoría de las tomas domésticas, la pata 1 o la pata 2 se utilizan con la línea neutra para suministrar corriente alterna de 120 V para alimentar pequeños electrodomésticos con un cable enchufable. En este tipo de configuración, no habrá ninguna toma por encima de 120V. Además, si mirara las dos patas al mismo tiempo, ambas parecerían estar desfasadas 180 grados una de otra.

En el caso de los electrodomésticos más grandes, como el horno y la lavadora antes mencionados, se utilizará el voltaje de la pata 1 a la pata 2, que es una línea recta de 240 V de línea a línea que sale de tomas de corriente especiales, o que está cableada a zonas específicas de la casa. Mientras que los electrodomésticos más grandes suelen consumir aproximadamente 1800 vatios (15 amperios a 120V), estas tomas especiales / puntos cableados pueden tomar hasta 3600 W (30A a 240V).

Desde el punto de vista histórico, una de las principales razones por las que EE.UU. se ha quedado con los 120 V como fuente de alimentación estándar tiene que ver con el hecho de que inicialmente estaba vinculada a la iluminación con filamento de carbono. Más tarde, se creó un filamento metálico que se podía utilizar para sistemas de distribución de energía más eficientes utilizando 220V, pero como la red eléctrica del país ya estaba establecida en gran medida utilizando una infraestructura de 120V, no había ninguna ganancia real en desechar el sistema inicial sólo para ir con un nuevo sistema de mayor voltaje. Así que se impuso la tensión de 120 V.

El Reino Unido es una zona del mundo que sí cambió las cosas tras establecer su red eléctrica. Era mucho más pequeña que la de Estados Unidos, pero no pudo mantenerse después de la II Guerra Mundial, cuando el Reino Unido empezó a quedarse sin cobre para reconstruir su infraestructura. Para solucionar el problema, decidió incorporar el fusible en los enchufes, en lugar de tener todas las tomas conectadas a una caja de fusibles. Por eso los enchufes del Reino Unido son diferentes de los de la Europa continental.

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Así pues, la respuesta a la pregunta es que las necesidades de una nación están por encima de la unidad global. No tiene sentido cambiarlo todo para ser igual que los demás. La única vez que tiene sentido armonizar una red eléctrica es para que sea posible unir redes eléctricas, o para que sea más fácil utilizar los equipos eléctricos de otro país. EE.UU. tiene una red mucho mayor que la de muchos otros países del mundo y un gran mercado nacional que la utiliza en gran medida, por lo que, desde la perspectiva del comercio mundial, no hay nada que impulse realmente a EE.UU. a actualizar su red eléctrica.

Es más, teniendo en cuenta que muchos de los productos electrónicos digitales y fuentes de alimentación conmutadas actuales son capaces de funcionar con la mayoría de las tensiones y frecuencias domésticas del mundo, no se prevén cambios en un futuro próximo.

Contenido publicado originalmente en ElectronicProducts.com

14 de abril de 2016, por Jeffrey Bausch