Les progrès technologiques provoquent le chaos dans la chaîne d'approvisionnement

Blog invité par George Karalias, consultant exécutif de l'industrie, Karalias Productions

En 1965, Gordon Moore, cofondateur de Fairchild Semiconductor et d'Intel, a écrit un article dans lequel il présentait son observation sur l'avenir des circuits intégrés. Cette observation est aujourd'hui connue sous le nom de "loi de Moore". Moore a prédit que le nombre de transistors dans un circuit intégré dense doublerait environ tous les deux ans. Pour l'essentiel, cela s'est vérifié pendant plus de 50 ans.

Les progrès technologiques dans la conception des semi-conducteurs sont motivés par les demandes des fabricants, dont les objectifs sont, à leur tour, motivés par les demandes sans fin d'un nombre sans cesse croissant de consommateurs férus de technologie dans le monde entier. C'est l'appétit du public qui alimente la loi de Moore.

Mais il y a un hic. Les ingénieurs qui ont conçu des composants pour des systèmes dont les cycles d'approbation sont longs et la durée de vie des produits encore plus longue, comme les automobiles, les avions et les appareils médicaux, se retrouvent dans une situation chaotique où ils n'ont pas les pièces nécessaires pour fabriquer les produits de leur entreprise. Même les produits moins sophistiqués qui sont fabriqués sans changement pendant plus de plusieurs années sont victimes de ce chaos.

À cela s'ajoute la décision du fabricant de semi-conducteurs de mettre fin à la vie d'un composant parce que, à ses yeux, il s'agit d'un produit moins rentable que la version plus récente et améliorée.

Que se passe-t-il lorsque la demande de certains composants dépasse l'offre disponible ? Il s'agit généralement de faire des pieds et des mains pour trouver une forme, un ajustement ou une fonction de remplacement adéquats, ou de revoir la conception afin de ne pas interrompre la fabrication du produit final.

Cependant, la reconception n'est pas facile. Le coût de la qualification d'un semi-conducteur dans une application à haute fiabilité peut s'élever à des millions de dollars. Lorsqu'il est conçu à l'origine, le cerveau d'un système (une unité centrale) nécessite une vérification du code de programmation ligne par ligne. Une qualification est ensuite effectuée, d'abord au niveau du composant, puis au niveau du système, et enfin dans l'élément livrable proprement dit. Si un composant est obsolète tous les trois ans, la capacité à maintenir la production dans le temps est sérieusement diminuée.

Le temps nécessaire à une nouvelle conception entre également en ligne de compte. Des ressources d'ingénierie sont nécessaires et une nouvelle conception peut prendre jusqu'à deux ans, voire plus pour des applications plus avancées. Et ce, juste avant que le dernier avis de fin de vie ne vienne relancer la procédure.

Il est utile de comprendre la disponibilité future potentielle d'un composant. Lors de la conception d'un produit ou d'un système, les ingénieurs doivent être très conscients des composants qui vont disparaître de la chaîne d'approvisionnement. Il est vrai qu'il est nécessaire que la technologie incluse soit la plus récente et la plus performante et qu'elle offre toutes les capacités nécessaires au système. Toutefois, une connaissance préalable de la lignée de tous les composants et une estimation de ce qui se passera à court et à long terme dans la vie de ces composants peuvent permettre d'économiser de l'argent et d'éviter des problèmes à long terme.