Les constructeurs automobiles luttent contre le COVID-19 "L'ère des ventilateurs".

Par : SiliconExpert le 3 avril 2020

Le monde est confronté à une dangereuse pénurie de ventilateurs, ces appareils essentiels qui assistent la respiration des patients gravement malades. Les ventilateurs, qui font entrer et sortir l'air des poumons, peuvent faire la différence entre la vie et la mort.

Alors que les fabricants de masques N95, de ventilateurs et d'autres équipements de protection s'efforcent d'augmenter leur production, d'autres entreprises prennent le relais. Mais il existe des similitudes entre certains types d'opérations. "Si nous pensons aux fabricants d'appareils médicaux, ils utilisent certains processus de base tels que le moulage par injection, la découpe au laser, l'usinage et l'impression 3D", explique Satyandra Gupta, directeur du Center for Advanced Manufacturing de l'université de Californie du Sud. "Si l'on pense aux fabricants d'appareils électroménagers ou aux constructeurs automobiles, ils utilisent des procédés similaires". Alors pourquoi les constructeurs automobiles ne fabriqueraient-ils pas des ventilateurs ?

Mais il n'est pas si facile de passer des voitures aux ventilateurs. Les ventilateurs sont des machines complexes qui utilisent des logiciels sophistiqués et des pièces spécialisées, et les entreprises qui cherchent à les fabriquer se heurtent à plusieurs obstacles, notamment les droits de propriété intellectuelle, la nécessité de disposer de travailleurs spécialement formés, les approbations réglementaires et les considérations de sécurité. Jusqu'à présent, les constructeurs automobiles ont annoncé qu'ils faisaient équipe avec des fabricants de ventilateurs existants pour les aider à augmenter leur production. Certains envisagent même de produire des ventilateurs dans leurs usines.

C'est le dernier effort du gouvernement dans la lutte contre le coronavirus, qui a atteint un équilibre parfait entre gravité et contagiosité, dépassant les ressources matérielles de la médecine moderne. Bien avant le pic d'infections redouté, les équipements de protection tels que les respirateurs, les gants et les blouses se font déjà rares. Toutes les projections montrent que l'afflux de cas graves nécessitant des ventilateurs mécaniques pour maintenir les patients en état de respirer pourrait dépasser de loin les stocks de machines médicales.

Voici quelques initiatives de constructeurs automobiles du monde entier :

Tesla

Tesla a annoncé qu'elle rouvrirait son site de production de New York pour fabriquer des appareils médicaux au lieu de panneaux solaires, afin d'aider Medtronic à produire des ventilateurs. Omar Ishrak, PDG de Medtronic, a déclaré que l'entreprise basée à Fridley, dans le Minnesota, allait accélérer la production de ventilateurs, qui sont actuellement fabriqués à raison de 250 par semaine. Avec l'aide de Tesla, Medtronic est en passe de doubler sa capacité et de produire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Cette semaine, Medtronic a également mis en libre accès l'un de ses droits de propriété intellectuelle sur les ventilateurs de niveau inférieur, permettant ainsi aux start-ups, aux investisseurs, aux fabricants et aux institutions universitaires d'accélérer la conception et la production de ventilateurs.

General Motors

General Motors a été le premier constructeur automobile américain à prêter officiellement main-forte dans la lutte contre la pandémie de coronavirus en annonçant un partenariat avec Ventec Life Systems pour accélérer la production de ventilateurs. GM a déclaré avoir déjà commencé à rééquiper son usine de Kokomo, dans l'Indiana, pour fabriquer des respirateurs en partenariat avec Ventec. Auparavant, les efforts n'allaient pas plus loin que le prêt par GM de son expertise en matière d'achat, de logistique et de fabrication. En collaborant avec Ventec, It devrait fabriquer environ 10 000 ventilateurs de soins intensifs par mois. Alors que les travaux avancent dans l'Indiana, GM a pris une deuxième mesure. Elle va rouvrir son usine de Warren, dans le Michigan, pour y fabriquer des masques chirurgicaux de niveau 1 destinés au personnel soignant. En quelques semaines, elle sera en mesure de produire jusqu'à 50 000 masques par jour, avec la possibilité de passer à 100 000 par jour.

Ford

Ford a annoncé qu'elle allait commencer à fabriquer des ventilateurs dont on a désespérément besoin et qui sont essentiels pour traiter les symptômes les plus graves du COVID-19. Elle fabriquera des ventilateurs pour la division des soins de santé de General Electric, qui a obtenu une licence pour un modèle simplifié ne nécessitant pas d'électricité auprès d'une entreprise de ventilateurs de Floride appelée Airon et qui est déjà approuvé par la Food and Drug Administration (administration des denrées alimentaires et des médicaments). En outre, elle participe déjà à la fabrication de masques et de cagoules de protection pour les travailleurs de la santé. Elle paiera 500 employés volontaires représentés par les Travailleurs unis de l'automobile pour construire les ventilateurs dans l'une des usines de composants du constructeur automobile à Ypsilanti, dans le Michigan, qui est actuellement fermée en raison de la nouvelle pandémie de coronavirus. L'entreprise construira les ventilateurs "24 heures sur 24" à partir de la semaine du 20 avril. Elle devrait être en mesure d'en fabriquer 1 500 d'ici à la fin avril, 12 000 d'ici à la fin mai et 50 000 d'ici à juillet, pour atteindre finalement un rythme de 30 000 par mois.

Dyson

Dyson a mis au point un ventilateur qu'il a baptisé CoVent. Le célèbre fabricant d'appareils électroménagers prévoit d'honorer une importante commande du National Health Service (NHS) britannique pour ce nouvel appareil. Pour les fonctions mécaniques essentielles, le nouvel appareil utilise un moteur identique à ceux installés dans les aspirateurs de la marque. Le ventilateur sera officiellement mis à disposition dans les hôpitaux britanniques lorsqu'il répondra pleinement aux spécifications des autorités sanitaires britanniques. Dyson s'est engagé à produire 10 000 de ses nouveaux appareils CoVent pour la Grande-Bretagne et pourra ensuite les exporter dans d'autres pays du monde.

Ferrari et Fiat Chrysler

Exor, le propriétaire de Ferrari et de Fiat Chrysler, basé à Amsterdam, est en pourparlers pour aider Siare Engineering, basé à Bologne, à faire passer sa production de ventilateurs de 160 à 500 unités par mois. Outre les opérations de fabrication, les constructeurs automobiles ont accès à des fournitures en plastique, en métal et en électronique. Ferrari, le constructeur italien de voitures de luxe, a envoyé du personnel spécialisé pour aider Siare, mais il prévoit également de fabriquer des pièces de ventilateurs en interne à son siège de Maranello. Ils seront rejoints par Fiat Chrysler, qui prévoit également de fabriquer un million de masques par mois pour le personnel médical.

Toyota

L'unité nord-américaine du constructeur automobile japonais Toyota Motor Corp. aidera deux entreprises à accroître la production de ventilateurs et de respirateurs. Toyota commencera également à produire des écrans faciaux imprimés en 3D au cours de la semaine du 30 mars. Le premier lot sera envoyé aux hôpitaux de Houston, Dallas, Indiana, Kentucky et Michigan. L'entreprise recherche également des partenaires pour produire des filtres de masque COVID-19.

Nissan

Nissan travaille avec d'autres pour soutenir les producteurs de ventilateurs existants afin de les aider à augmenter leur capacité.

McLaren

McLaren participe au projet avec la société d'ingénierie aérospatiale Meggit. Il s'agit de concevoir une version simple d'un ventilateur.

Volkswagen

Le constructeur automobile allemand Volkswagen s'est joint à d'autres fabricants dans le monde pour étudier la possibilité d'utiliser l'impression 3D pour fabriquer des ventilateurs d'hôpitaux afin de lutter contre le coronavirus. Par ailleurs, la société IT s'est déjà engagée à fournir ses masques de protection au personnel de santé.

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Références :

3 avril 2020, par Hala Mohamed et l'équipe R&D