Les conséquences de la hausse des prix du lithium

Par : SiliconExpert le 15 octobre 2021

Les prix du lithium montent en flèche en 2021 en raison de la demande de batteries lithium-ion pour les véhicules électriques et l'électronique domestique.

En octobre 2021, les prix du carbonate de lithium ont atteint plus de 165 000 yuans la tonne, soit le niveau le plus élevé depuis avril 2018. Les gains depuis le début de l'année ont été portés à 254 %.

Utilisations et applications du lithium

Le lithium et ses composés ont plusieurs applications industrielles, notamment la fabrication de piles au lithium et de batteries rechargeables au lithium-ion, de verres et de céramiques résistants à la chaleur, de lubrifiants à base de graisse de lithium, d'additifs de flux pour la production de fer, d'acier et d'aluminium.

65% du lithium est utilisé dans la production de batteries, notamment pour les voitures, les véhicules électriques (VE) et les appareils ménagers.
18 % sont utilisés dans les applications céramiques et le verre
5% sont utilisés dans les lubrifiants à base de graisse de lithium

À mesure que la demande de produits à base de lithium augmente, tous les regards se tournent vers les principaux pays producteurs de lithium, car ces régions et leurs sociétés minières joueront un rôle important dans la fixation des prix du marché. Cela est d'autant plus vrai que le marché des véhicules électriques connaît une croissance rapide de la demande et risque de provoquer une pénurie de l'offre de lithium à l'avenir.

Quels sont les pays qui produisent le plus de lithium ?

Les dernières données de l'US Geological Survey indiquent les principaux pays producteurs et réservataires de lithium dans le monde. Pour la seule année 2020, la production minière mondiale de lithium s'élève à 82 000 tonnes métriques. Les sept premiers pays producteurs de lithium en 2020 sont présentés ci-dessous :

La demande actuelle de lithium a incité les sociétés minières chinoises à acheter des exploitations minières sud-américaines riches en lithium. L'une des transactions notables est celle de Zijin Mining Group, un important producteur d'or et de cuivre en Chine, qui a annoncé son entrée dans le secteur du lithium avec l'achat, pour 770 millions de dollars, de la société canadienne Neo Lithium Corp, dont les activités minières se situent dans le "triangle du lithium" sud-américain, une région qui représente plus de 40 % des réserves de lithium du monde.

Pays	Production des mines de lithium (tonnes)	Réserve (tonnes métriques)
Australie	40,000	2,800,000
Chili	18,000	9,200,000
Chine	14,000	1,500,000
Argentine	6,200	1,900,000
Brésil	1,900	95,000
Zimbabwe	1,200	220,000
Portugal	900	60,000

En termes de production manufacturière, la Chine représente 40 % du marché mondial en termes de capitalisation boursière. Selon un rapport de Bloomberg, la Chine représente 73 % de la capacité mondiale totale de fabrication de piles au lithium, les États-Unis occupant la deuxième place avec 12 %.

Le tableau ci-dessous présente les principales entreprises productrices de lithium en fonction de leur capitalisation boursière. Données à jour au 9 août 2021 :

Entreprise	Entreprise Pays d'origine	Capitalisation boursière. (milliards de dollars US)
Jiangxi Ganfeng Lithium	Chine	40.23
Albemarle	États-Unis	26.51
Tianqi Lithium	Chine	24.39
SQM	Chili	13.2
Minéraux de Pilbara	Australie	4.47
Livent	États-Unis	3.57
Orocobre	Argentine	3.57

L'envolée de la demande et du prix du lithium

Les ventes de VE devraient augmenter de 90 % cette année par rapport à 2020, pour atteindre plus de six millions de véhicules vendus. Les trois principaux marchés pour les VE - les États-Unis, l'UE et la Chine - connaîtront chacun une croissance de 150 à 200 % des ventes globales.

Alors que la demande de VE et d'électronique grand public augmente, les pénuries de matériaux bruts à base de lithium ont fait grimper leurs prix. De janvier à septembre de cette année, les prix du carbonate de lithium ont augmenté de 352 % et ceux de l'hydroxyde de lithium de 320 %.

Comment faire face à la fluctuation des prix des matériaux ?

Lorsque le marché commence à fluctuer fortement, il est important d'examiner en profondeur les réponses et les notifications des fournisseurs concernant les matières premières ayant un impact sur les produits et leur cycle de vie. Trouver des alternatives et des stocks auprès d'autres distributeurs agréés peut contribuer à maintenir les coûts de fabrication à un niveau bas.

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Références :

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